Maria Antonietta e Fersen: cosa hanno rivelato i raggi X sotto le cancellature delle loro lettere

Axel von Fersen era un conte svedese nato nel 1755, lo stesso anno di Maria Antonietta.

La conobbe nel 1774 a un ballo in maschera all'Opéra, quando avevano entrambi 18 anni. Lei non era ancora regina. Poi diventò un frequentatore abituale della corte, partì a combattere in America durante la guerra d'indipendenza e tornò. E nel giugno del 1791 fu lui a organizzare la fuga della famiglia reale, quella che finì con l'arresto a Varennes. Li accompagnò fino a Bondy, appena fuori Parigi, poi li lasciò proseguire senza di lui.

Dopo Varennes, il re e la regina furono sorvegliati da vicino alle Tuileries, e Fersen viveva soprattutto a Bruxelles. Non potevano più vedersi, quindi si scrivevano.

Dalla fine di giugno del 1791 alla fine di giugno del 1792 presero mille precauzioni: inchiostro simpatico (un inchiostro invisibile che si fa comparire dopo), passaggi cifrati... Fersen, dal canto suo, conservava tutto. Archiviava le lettere della regina e le brutte copie delle sue, e ricopiava alcune lettere importanti, cosa che all'epoca si faceva spesso. Per questo la maggior parte delle lettere arrivate fino a noi è scritta di suo pugno, anche quando il testo è di Maria Antonietta.

Le cancellature vanno da qualche parola a qualche riga. Le lettere erano state pubblicate nell'Ottocento da un pronipote di Fersen, senza quei passaggi, ovviamente, e da allora gli storici si chiedevano cosa ci fosse sotto.

Il lavoro l'ha fatto il Centre de recherche sur la conservation (CRC), un laboratorio che dipende dal Museo nazionale di storia naturale francese, dal CNRS e dal ministero della Cultura francese. Lo studio è uscito nell'ottobre 2021 sulla rivista Science Advances, firmato da Anne Michelin, Fabien Pottier e Christine Andraud.

Non ha funzionato con tutte le lettere. Delle 15, 7 restano illeggibili: nessun metodo è riuscito a recuperare il testo.

Niente segreti di Stato: i passaggi ritrovati parlano d'amore. Eccone alcuni tra quelli pubblicati nello studio, con l'ortografia francese dell'epoca:

• «ma tendre amie» (mia tenera amica): Fersen, 13 ottobre 1791.
• «vous que j'aime et aimeroi jusqu'a mon...» (voi che amo e amerò fino alla mia...): Maria Antonietta, 7 dicembre 1791. La fine della frase manca.
• «pour le bonheur de tous trois» (per la felicità di tutti e tre): la stessa lettera, poco più avanti.
• «non pas sans vous» (non senza di voi): Maria Antonietta, 4 gennaio 1792.

Anne Michelin, una delle ricercatrici, riassume il vocabolario dei passaggi nascosti in quattro parole: «amato», «tenero amico», «adorare», «alla follia».

«sans vous il n'est point de bonheur pour moi l'univers n'est rien sans vous» (senza di voi non c'è felicità per me, l'universo non è nulla senza di voi)
Axel von Fersen a Maria Antonietta, ottobre 1791

Gli estratti trascritti dal gruppo vanno nella stessa direzione. Il 26 settembre 1791 la regina racconta di aver pianto sapendo che lui voleva passare l'inverno a Bruxelles invece di tornare dalla sua famiglia. Gli chiede di non rinunciare ai suoi genitori per lei: «ceci seroit trop exiger» (questo sarebbe chiedere troppo).

Per molto tempo il sospettato è stato il pronipote di Fersen, quello che ha pubblicato la corrispondenza: avrebbe voluto proteggere l'onore della regina, e quello della famiglia.

L'inchiostro racconta un'altra storia. Quello delle cancellature ha quasi sempre la stessa composizione dell'inchiostro di Fersen, quello delle sue brutte copie e delle sue trascrizioni. Su una lettera c'è perfino un passaggio aggiunto di suo pugno, proprio sopra una cancellatura, con lo stesso inchiostro. Per i ricercatori, tutto fa pensare che sia stato Fersen in persona a nascondere quelle parole.

Perché? Non si sa. Per motivi sentimentali, o politici: forse voleva poter usare quelle lettere per difendere la famiglia reale senza intaccare l'onore della regina, né il proprio.

È LA domanda da due secoli. I passaggi ritrovati mostrano un rapporto intimo, cosa che dal lato di Fersen non era mai stata dimostrata nero su bianco. Ma Anne Michelin resta prudente: questi passaggi «non permettono di stabilire in modo definitivo la vera natura dei loro sentimenti».

Storia d'amore o amicizia appassionata, ognuno la leggerà a modo suo. In entrambi i casi è stato un sentimento che hanno dovuto tenere segreto fino alla fine. Si rividero una sola volta, di nascosto alle Tuileries, nel febbraio del 1792. Maria Antonietta fu ghigliottinata il 16 ottobre 1793.

Fersen non si è mai sposato. È morto il 20 giugno 1810 a Stoccolma, ucciso dalla folla durante il corteo funebre di un principe, diciannove anni esatti dopo la fuga verso Varennes.

Fonti: Anne Michelin, Fabien Pottier e Christine Andraud, «2D macro-XRF to reveal redacted sections of French queen Marie-Antoinette secret correspondence with Swedish count Axel von Fersen», Science Advances, ottobre 2021 (leggi lo studio); Anne Michelin, «La correspondance de Marie-Antoinette aux rayons X», The Conversation, gennaio 2022 (leggi l'articolo, in francese).

Immagine: Maria Antonietta con la rosa, Élisabeth Vigée Le Brun, 1783, reggia di Versailles; ritratto di Axel von Fersen, Carl Fredrik von Breda, intorno al 1800, museo dell'Östergötland. Pubblico dominio.