Juliette Drouet ha scritto 22.000 lettere d'amore a Victor Hugo: la loro storia

Juliette Drouet in realtà si chiamava Julienne Gauvain. Era nata a Fougères, in Bretagna, nel 1806, e faceva l'attrice a Parigi.

Il 2 gennaio 1833 assiste alla lettura di Lucrèce Borgia, la nuova opera di Victor Hugo, in cui ha ottenuto una parte piccolissima. Hugo ha 30 anni. È già famoso, sposato con Adèle Foucher e padre di quattro figli.

Durante le prove si innamorano. Passano la loro prima notte insieme tra il 16 e il 17 febbraio 1833.

Nel 1839 Juliette lascia il teatro. Da quel momento vive quasi reclusa nel suo appartamento: Hugo le vieta di uscire senza di lui. Passa le giornate ad aspettarlo, e a scrivergli.

Lui le chiede anche di raccontargli ogni giorno, per iscritto, tutto quello che ha fatto.

Bisogna aspettare l'aprile del 1845 perché possa uscire da sola. Gli specialisti della sua corrispondenza fanno notare che Hugo diventò meno geloso proprio in quel periodo... perché lui stesso era infedele.

Juliette ha scritto a Hugo dal 1833 fino alla sua morte, nel 1883. Alcune lettere sono di poche righe, altre di diverse pagine.

Poco più di mille si trovano alla Maison de Victor Hugo, a Parigi. Da diversi anni un gruppo dell'Università di Rouen, guidato da Florence Naugrette, le trascrive una per una e le mette online.

Scrivere a Hugo tutti i giorni, per cinquant'anni, era il suo modo di dire ti amo.

Gli anni Quaranta dell'Ottocento sono duri per Juliette. Sua figlia Claire, nata dalla relazione con lo scultore James Pradier, muore nel 1846, a 19 anni. È Hugo a guidare il corteo funebre, insieme a Pradier.

Quello che lei non sa è che Hugo ha un'altra amante da diversi anni: Léonie d'Aunet, una scrittrice sposata con il pittore Biard. Nel 1845 c'è perfino uno scandalo sui giornali, e Juliette non ne sa niente.

Nel 1851 Léonie chiede a Hugo di lasciare Juliette per lei. Lui rifiuta. Allora Léonie manda alla sua rivale un pacco: le lettere d'amore che Hugo le scrive da anni. Juliette scopre di colpo che lui la tradiva da tutto quel tempo.

Non lo lascia.

Qualche mese dopo, il 2 dicembre 1851, Luigi Napoleone Bonaparte prende il potere con un colpo di Stato. Hugo si oppone, e lo cercano.

Juliette gli trova un nascondiglio dopo l'altro. Poi gli procura i vestiti e il passaporto di un suo amico, un operaio che si chiama Lanvin. È con quel nome che Hugo passa il confine belga. Lei lo raggiunge a Bruxelles.

Poi lo segue ovunque: a Jersey nell'agosto del 1852, e a Guernsey alla fine del 1855. Hugo ci vive con la famiglia, e Juliette non lontano. Nel 1856 si trasferisce in una casa, La Fallue, da cui può vederlo sul suo balcone e salutarlo fin dal mattino. Nel 1864 le comprano un'altra casa sull'isola, Hauteville-Fairy.

«[Juliette] m'a sauvé la vie en décembre 1851. Elle a subi pour moi l'exil. Jamais son âme n'a quitté la mienne» ([Juliette] mi ha salvato la vita nel dicembre del 1851. Ha subito per me l'esilio. La sua anima non ha mai lasciato la mia)
Victor Hugo, istruzioni ai figli, 25 settembre 1870

Adèle, la moglie di Hugo, muore nel 1868. Due anni dopo, nel 1870, cade Napoleone III e l'esilio finisce. Juliette e Victor tornano a Parigi.

Alla fine della loro vita abitano finalmente sotto lo stesso tetto, al 124 di avenue Victor-Hugo, che porta già il nome del poeta. È lì che Juliette muore, l'11 maggio 1883, di un cancro allo stomaco. Ha 77 anni.

Le persone vicine a Hugo lo convincono a non andare al funerale. L'elogio funebre lo pronuncia il suo amico Auguste Vacquerie. Juliette è sepolta a Saint-Mandé, accanto alla figlia Claire. Victor Hugo muore due anni dopo, il 22 maggio 1885.

Fonti: Florence Naugrette (a cura di), Lettres de Juliette Drouet à Victor Hugo, edizione online, Università di Rouen Normandia: presentazione, biografia e cronologia (juliettedrouet.univ-rouen.fr, in francese).

Immagine: Ritratto di Juliette Drouet, Jules Bastien-Lepage, 1883, Maisons de Victor Hugo; Victor Hugo fotografato da Étienne Carjat, 1876. Pubblico dominio.