María Antonieta y Fersen: lo que los rayos X revelaron bajo los tachones de sus cartas

Axel von Fersen era un conde sueco nacido en 1755, el mismo año que María Antonieta.

La conoció en 1774, en un baile de máscaras de la Ópera, cuando los dos tenían 18 años. Ella todavía no era reina. Después se convirtió en un habitual de la corte, se fue a combatir a América durante la guerra de Independencia y volvió. Y en junio de 1791, fue él quien organizó la huida de la familia real, la que terminó con su detención en Varennes. Los acompañó hasta Bondy, a la salida de París, y luego los dejó seguir sin él.

Después de Varennes, el rey y la reina quedaron muy vigilados en las Tullerías, y Fersen vivía sobre todo en Bruselas. Ya no podían verse, así que se escribían.

De finales de junio de 1791 a finales de junio de 1792, tomaron muchas precauciones: tinta invisible (una tinta que no se ve hasta que se revela), pasajes cifrados... Fersen, por su parte, lo guardaba todo. Archivaba las cartas de la reina y los borradores de las suyas, y copiaba algunas cartas importantes, algo muy habitual entonces. Por eso la mayoría de las cartas conservadas son de su puño y letra, incluso cuando el texto es de María Antonieta.

Los tachones van de unas pocas palabras a unas cuantas líneas. Las cartas se publicaron en el siglo XIX gracias a un sobrino nieto de Fersen, sin esos pasajes, claro, y desde entonces los historiadores se preguntaban qué había debajo.

El trabajo lo hizo el Centre de recherche sur la conservation (CRC), un laboratorio que depende del Museo Nacional de Historia Natural de Francia, del CNRS y del Ministerio de Cultura francés. El estudio salió en octubre de 2021 en la revista Science Advances, firmado por Anne Michelin, Fabien Pottier y Christine Andraud.

No funcionó con todas las cartas. De las 15, 7 siguen siendo ilegibles: ninguno de los métodos permitió recuperar el texto.

Nada de secretos de Estado: los pasajes recuperados hablan de amor. Estos son algunos de los que publicó el estudio, con la ortografía francesa de la época:

• «ma tendre amie» (mi tierna amiga): Fersen, 13 de octubre de 1791.
• «vous que j'aime et aimeroi jusqu'a mon...» (usted, a quien amo y amaré hasta mi...): María Antonieta, 7 de diciembre de 1791. Falta el final de la frase.
• «pour le bonheur de tous trois» (por la felicidad de los tres): la misma carta, un poco más adelante.
• «non pas sans vous» (no sin usted): María Antonieta, 4 de enero de 1792.

Anne Michelin, una de las investigadoras, resume el vocabulario de los pasajes ocultos en cuatro palabras: «bien amado», «tierno amigo», «adorar», «con locura».

«sans vous il n'est point de bonheur pour moi l'univers n'est rien sans vous» (sin usted no hay felicidad para mí, el universo no es nada sin usted)
Axel von Fersen a María Antonieta, octubre de 1791

Los fragmentos que transcribió el equipo van en la misma línea. El 26 de septiembre de 1791, la reina cuenta que ha llorado al saber que él pensaba pasar el invierno en Bruselas en lugar de volver con su familia. Le pide que no renuncie a ver a sus padres por ella: «ceci seroit trop exiger» (eso sería exigir demasiado).

Durante mucho tiempo, el sospechoso fue el sobrino nieto de Fersen, el que publicó la correspondencia: habría querido proteger el honor de la reina, y el de la familia.

La tinta cuenta otra cosa. La de los tachones tiene casi siempre la misma composición que la tinta de Fersen, la de sus borradores y sus copias. En una carta hay incluso un pasaje añadido de su puño y letra, justo encima de un tachón, con la misma tinta. Para los investigadores, todo apunta a que fue el propio Fersen quien escondió esas palabras.

¿Por qué? No se sabe. Por motivos sentimentales, o políticos: quizá quería poder usar esas cartas para defender a la familia real sin dañar el honor de la reina, ni el suyo.

Es LA pregunta desde hace dos siglos. Los pasajes recuperados muestran una relación íntima, algo que nunca se había demostrado por escrito del lado de Fersen. Pero Anne Michelin es prudente: estos pasajes «no permiten zanjar de forma definitiva la verdadera naturaleza de sus sentimientos».

Historia de amor o amistad apasionada, cada uno lo leerá a su manera. En los dos casos, fue un sentimiento que tuvieron que mantener en secreto hasta el final. Solo volvieron a verse una vez, a escondidas en las Tullerías, en febrero de 1792. María Antonieta fue guillotinada el 16 de octubre de 1793.

Fersen nunca se casó. Murió el 20 de junio de 1810 en Estocolmo, asesinado por la multitud durante el cortejo fúnebre de un príncipe, diecinueve años exactos después de la huida a Varennes.

Fuentes: Anne Michelin, Fabien Pottier y Christine Andraud, «2D macro-XRF to reveal redacted sections of French queen Marie-Antoinette secret correspondence with Swedish count Axel von Fersen», Science Advances, octubre de 2021 (leer el estudio); Anne Michelin, «La correspondance de Marie-Antoinette aux rayons X», The Conversation, enero de 2022 (leer el artículo, en francés).

Imagen: María Antonieta con una rosa, Élisabeth Vigée Le Brun, 1783, palacio de Versalles; retrato de Axel von Fersen, Carl Fredrik von Breda, hacia 1800, museo de Östergötland. Dominio público.