Juliette Drouet escribió 22.000 cartas de amor a Victor Hugo: su historia

Juliette Drouet se llamaba en realidad Julienne Gauvain. Nació en Fougères, en Bretaña, en 1806, y era actriz en París.

El 2 de enero de 1833 asiste a la lectura de Lucrèce Borgia, la nueva obra de Victor Hugo, en la que ha conseguido un papel muy pequeño. Hugo tiene 30 años. Ya es famoso, está casado con Adèle Foucher y tiene cuatro hijos.

Durante los ensayos se enamoran. Pasan su primera noche juntos del 16 al 17 de febrero de 1833.

En 1839, Juliette deja el teatro. Desde entonces vive casi recluida en su piso: Hugo le prohíbe salir sin él. Pasa los días esperándolo, y escribiéndole.

Además, él le pide que le cuente cada día, por escrito, todo lo que ha hecho.

Hay que esperar a abril de 1845 para que tenga derecho a salir sola. Los especialistas de su correspondencia señalan que Hugo se volvió menos celoso en ese momento... precisamente porque él mismo era infiel.

Juliette le escribió a Hugo desde 1833 hasta su muerte, en 1883. Algunas cartas tienen unas pocas líneas, otras varias páginas.

Algo más de mil están en la Maison de Victor Hugo, en París. Desde hace varios años, un equipo de la Universidad de Rouen, dirigido por Florence Naugrette, las transcribe una a una y las publica en internet.

Escribirle a Hugo todos los días, durante cincuenta años, era su manera de decirle te quiero.

Los años 1840 son duros para Juliette. Su hija Claire, nacida de su relación con el escultor James Pradier, muere en 1846, con 19 años. Es Hugo quien encabeza el cortejo fúnebre, junto a Pradier.

Lo que ella no sabe es que Hugo tiene otra amante desde hace varios años: Léonie d'Aunet, una escritora casada con el pintor Biard. Incluso hay un escándalo en los periódicos en 1845, y Juliette no se entera de nada.

En 1851, Léonie le pide a Hugo que deje a Juliette por ella. Él se niega. Entonces Léonie le envía a su rival un paquete: las cartas de amor que Hugo le escribe desde hace años. Juliette descubre de golpe que él la engañaba desde hacía tanto tiempo.

No lo deja.

Unos meses después, el 2 de diciembre de 1851, Luis Napoleón Bonaparte toma el poder con un golpe de Estado. Hugo se opone, y lo buscan.

Juliette le encuentra escondites, uno tras otro. Después le consigue la ropa y el pasaporte de un amigo suyo, un obrero llamado Lanvin. Con ese nombre cruza Hugo la frontera belga. Ella se reúne con él en Bruselas.

Luego lo sigue a todas partes: a Jersey en agosto de 1852, y a Guernsey a finales de 1855. Hugo vive allí con su familia, y Juliette no muy lejos. En 1856 se muda a una casa, La Fallue, desde la que puede verlo en su balcón y saludarlo desde primera hora de la mañana. En 1864 le compran otra casa en la isla, Hauteville-Fairy.

«[Juliette] m'a sauvé la vie en décembre 1851. Elle a subi pour moi l'exil. Jamais son âme n'a quitté la mienne» ([Juliette] me salvó la vida en diciembre de 1851. Sufrió por mí el exilio. Su alma nunca se separó de la mía)
Victor Hugo, instrucciones a sus hijos, 25 de septiembre de 1870

Adèle, la mujer de Hugo, muere en 1868. Dos años después, en 1870, cae Napoleón III y se acaba el exilio. Juliette y Victor vuelven a París.

Al final de su vida viven por fin bajo el mismo techo, en el número 124 de la avenue Victor-Hugo, que ya lleva el nombre del poeta. Allí muere Juliette, el 11 de mayo de 1883, de un cáncer de estómago. Tiene 77 años.

Los allegados de Hugo lo convencen de que no vaya al entierro. Su amigo Auguste Vacquerie pronuncia el elogio fúnebre. Juliette está enterrada en Saint-Mandé, al lado de su hija Claire. Victor Hugo muere dos años después, el 22 de mayo de 1885.

Fuentes: Florence Naugrette (dir.), Lettres de Juliette Drouet à Victor Hugo, edición en línea, Universidad de Rouen Normandía: presentación, biografía y cronología (juliettedrouet.univ-rouen.fr, en francés).

Imagen: Retrato de Juliette Drouet, Jules Bastien-Lepage, 1883, Casas de Victor Hugo; Victor Hugo fotografiado por Étienne Carjat, 1876. Dominio público.