Peut-on rester ami avec son ex ? Ce que disent les études

Oui. Beaucoup de gens gardent un lien avec un ancien partenaire, et ça se passe parfois très bien : deux personnes qui ont partagé des années et qui se connaissent par cœur peuvent continuer à compter l'une pour l'autre sans être en couple.

Cette amitié ne ressemble quand même pas tout à fait aux autres. En 2017, des chercheurs de l'université du Kansas ont interrogé plusieurs centaines de personnes sur leurs amitiés avec d'anciens partenaires. Ces amitiés étaient en moyenne moins proches que les autres : elles apportaient moins de soutien et d'aide, et on s'y faisait moins confiance, surtout quand la rupture n'avait pas été voulue par les deux.

Une étude plus ancienne, menée auprès de 386 étudiants américains, a regardé ce qui empêchait l'amitié de bien tourner. Elle tenait moins bien quand les proches ne la voyaient pas d'un bon œil, ou quand l'un des deux avait déjà quelqu'un d'autre. La façon de rompre comptait aussi : se dérober, en laissant l'autre sans nouvelles plutôt qu'en lui parlant, abîmait l'amitié qui pouvait suivre.

L'étude de 2017 a classé les raisons que les gens donnent pour rester amis avec un ancien partenaire. On en retrouve quatre grandes :

• La sécurité : l'ex reste quelqu'un de fiable, qui vous connaît et sur qui vous pouvez compter quand ça va mal.
• Les raisons pratiques : les mêmes amis, le même travail, un appartement à rendre, des enfants à élever.
• La politesse : on reste en bons termes pour ne pas faire de peine, ou pour éviter les situations gênantes.
• Les sentiments pas réglés : on garde le lien parce qu'on aime encore l'autre, ou qu'on espère que ça reparte.

Et c'est là que tout se joue. Les amitiés fondées sur la sécurité ou sur des raisons pratiques se passaient plutôt bien. Celles qui reposaient sur des sentiments pas réglés allaient de pair avec plus d'émotions négatives, même quand elles duraient longtemps. Si vous voulez rester ami parce que vous avez encore des sentiments, il y a de bonnes chances que cette amitié vous fasse surtout du mal.

Une autre étude, parue la même année, va dans le même sens. Les raisons jugées les plus importantes étaient que l'ex est quelqu'un de fiable, de confiance, et qui compte encore. Les hommes accordaient en moyenne plus de poids que les femmes aux raisons pratiques... et à la possibilité de coucher encore ensemble.

La question se pose aussi dans l'autre sens, et elle peut peser lourd dans un couple. Une étude de 2016, menée auprès d'étudiants américains, a montré que ceux qui restaient en contact avec un ex étaient en moyenne moins engagés dans leur couple actuel. Ils se remettaient aussi moins bien de la rupture, et gardaient plus de sentiments pour leur ex.

Ce n'est pas vrai pour tout le monde. Ce qui compte surtout, c'est la transparence : une amitié qui se vit au grand jour, que vous connaissez et à laquelle vous êtes même invité(e), n'a pas grand-chose à voir avec des messages effacés ou des rendez-vous dont on ne vous parle pas. Si vous vous demandez si son ex prend encore de la place dans sa vie, regardez d'abord ce qui se fait en cachette.

Il n'y a pas de recette, mais certaines situations s'y prêtent beaucoup mieux que d'autres :

• La rupture s'est faite d'un commun accord : personne ne se sent abandonné, personne n'a de revanche à prendre.
• Plus personne n'attend un retour : quand l'un des deux espère encore, l'amitié devient une salle d'attente.
• Du temps a passé : quelques mois sans se voir, le temps que les sentiments retombent, c'est souvent ce qui permet de se retrouver sur d'autres bases.
• Vos nouveaux partenaires sont au courant : et ils n'ont pas l'impression d'être de trop.
• Ça ressemble à une amitié : des déjeuners ou des soirées entre amis, pas des appels à minuit ni des week-ends à deux.

Le cas des parents séparés est un peu à part. Avec des enfants, vous restez liés quoi qu'il arrive : le but n'est pas forcément d'être amis, mais de bien s'entendre comme parents, et c'est déjà beaucoup !

Rester ami avec un ex n'a rien d'une erreur en soi. Ça le devient quand l'amitié sert surtout à ne pas lâcher l'autre. Quelques signes ne trompent pas :

• Vous regardez votre téléphone en espérant un message de sa part.
• Vous êtes mal pendant des jours quand il ou elle rencontre quelqu'un.
• Vous comparez chaque nouvelle rencontre à votre ex.
• Vous le ou la voyez plus souvent que vos autres amis.
• Après chaque moment passé ensemble, vous allez moins bien qu'avant.

Si vous vous reconnaissez dans deux ou trois de ces phrases, l'amitié vous sert surtout à rester accroché(e). Prendre de la distance ne veut pas dire couper les ponts pour toujours, juste vous laisser le temps de guérir.

Si vous avez envie de garder votre ex dans votre vie, quelques règles simples aident beaucoup.

D'abord, une vraie pause. Pas de messages, pas de stories regardées le soir, le temps que la rupture retombe. On parle souvent de quelques mois, mais il n'y a pas de durée magique : l'important, c'est de pouvoir le ou la revoir sans que votre cœur s'emballe.

Ensuite, des limites claires. Pas de nuit ensemble « pour une fois », pas de confidences sur vos nouvelles histoires tant que ça fait mal.

Enfin, vous avez le droit de dire non. Si votre ex propose de rester amis et que vous n'en avez pas envie, ou pas encore, dites-le simplement. Une amitié acceptée pour ne pas perdre l'autre risque surtout de vous faire mal.