On ne quitte pas quelqu'un pour quelqu'un d'autre : vrai ou faux ?

L'idée derrière la phrase, c'est que la nouvelle personne n'est pas la cause de la rupture, seulement le déclencheur. La vraie raison serait ce qui n'allait plus avant : la distance qui s'installait, les disputes, ou encore un désir qui s'était éteint.

Et c'est souvent le cas. Une étude publiée en 2018 a demandé à des personnes qui pensaient à quitter leur partenaire ce qui les poussait à partir. Parmi les raisons qui revenaient le plus : une confiance trahie, des défauts de l'autre devenus pénibles, et un partenaire qui s'éloignait peu à peu. Près d'une personne sur deux avait aussi des raisons de rester. Quand quelqu'un hésite comme ça depuis des mois, une rencontre suffit à faire pencher la balance.

Mais la phrase ne dit pas tout. La psychologue américaine Shirley Glass, qui a étudié l'infidélité pendant des décennies, a trouvé que 56 % des hommes et 34 % des femmes qui avaient eu une liaison décrivaient leur mariage comme heureux. On peut donc aussi partir, ou tromper, alors que tout allait plutôt bien : par attirance ou par envie de nouveauté, ou simplement parce qu'on a rencontré quelqu'un au mauvais moment.

C'est l'autre phrase qu'on entend souvent, et elle tient mal face aux chiffres.

D'abord, ce ne sont pas surtout les hommes qui partent. Le sociologue Michael Rosenfeld, de l'université Stanford, a suivi plus de 2 000 adultes américains entre 2009 et 2015 : les femmes étaient à l'origine de 69 % des divorces. Chez les couples non mariés, les hommes et les femmes quittaient à peu près autant l'un que l'autre.

Ensuite, il y a bien une différence, mais elle arrive après la rupture : les hommes se remettent en couple plus vite. En France, parmi les personnes séparées entre 25 et 50 ans, 55 % des hommes se sont remis en couple dans les cinq ans, contre 45 % des femmes, d'après l'Insee. Quand un ex refait sa vie en quelques mois, il est tentant d'en conclure qu'il était parti pour ça... alors que l'histoire a parfois commencé après.

Enfin, les hommes et les femmes ne vivent pas une liaison de la même façon, en moyenne. Shirley Glass avait remarqué que les liaisons des hommes étaient plus souvent sexuelles, et celles des femmes plus souvent émotionnelles, et que les femmes qui avaient une liaison étaient plus nombreuses à se dire insatisfaites de leur couple. Quand c'est une femme qui part pour quelqu'un d'autre, le couple allait donc plus souvent mal depuis un moment.

Une rupture fait toujours mal. Quand il y a quelqu'un d'autre, une douleur s'ajoute : la comparaison. On se demande ce que la nouvelle personne a de plus que vous, et on finit par chercher ce qui cloche chez soi en regardant ses photos.

Cette comparaison ne mène nulle part. La nouvelle personne est surtout arrivée à un moment précis, souvent celui où votre ex cherchait déjà une porte de sortie. Et regarder son profil tous les soirs n'aide pas : une étude de 2012 sur 464 personnes a montré que plus on va voir le profil de son ex, plus on souffre de la rupture.

Il y a aussi les causes de divorce que les gens donnent eux-mêmes. Dans une grande enquête américaine, l'infidélité était la raison la plus souvent citée, devant l'incompatibilité. Mais les mêmes personnes étaient bien plus nombreuses à accuser leur ex (33 %) qu'elles-mêmes (5 %) : chacun raconte la fin de l'histoire depuis sa place, et la troisième personne fait une coupable toute trouvée.

• Coupez le contact, au moins un temps : pas de messages, pas de « je voulais juste savoir comment tu vas ». Chaque échange relance l'attente.
• Arrêtez de suivre leurs comptes : masquer ou ne plus suivre vous protège, même si ça paraît puéril.
• Ne cherchez pas de coupable : ni vous, ni la nouvelle personne. Votre ex a fait un choix, et ce choix lui appartient.
• Parlez-en : à des amis, à votre famille, à un psy si la douleur dure. Garder ça pour soi le fait tourner en boucle.
• Méfiez-vous de ce que vous en concluez sur vous : « je ne suis pas assez bien » est une pensée qui revient souvent après ce genre de rupture. Elle ne dit pourtant rien de vous.

Ça arrive. Une histoire commencée dans le tumulte d'une rupture, ou pendant le couple d'avant, peut s'essouffler une fois la nouveauté passée. Mais ça n'a rien d'automatique, et attendre ce moment peut vous garder coincé(e) pendant des mois.

Ce qui compte le plus, c'est ce qui se passe après la rupture : si vous vous parlez encore, si la nouvelle histoire devient sérieuse, si votre ex exprime des regrets. Une nouvelle relation qui dure, avec un emménagement ou des projets, fait beaucoup baisser les chances d'un retour.

Et si un retour se présente un jour, demandez-vous ce qui aurait changé. Revenir vers quelqu'un qui est parti pour une autre personne demande de reconstruire la confiance, et ça ne se fait pas en une soirée.