Mon ex était-il le bon (ou la bonne) ? Les questions à se poser

Penser à un ex de temps en temps, c'est normal. Ce qui trouble davantage, c'est quand la pensée arrive avec une certitude : c'était la bonne personne, et vous l'avez laissée partir. Plusieurs mécanismes, bien étudiés, poussent dans ce sens.

D'abord, la mémoire ne garde pas tout de la même façon. Les psychologues Richard Walker et John Skowronski ont réuni plusieurs études qui montrent que l'émotion liée à un mauvais souvenir s'efface plus vite que celle d'un bon. Au bout de quelques mois, les disputes piquent moins, alors que le souvenir du premier voyage reste aussi doux. Du coup, l'histoire paraît plus belle qu'elle ne l'était sur le moment.

Ensuite, il y a ce que vous vivez maintenant. Une étude publiée en 2013 a suivi des personnes en couple pendant six mois : quand leur relation allait moins bien, elles pensaient davantage à leur ex. Chez celles qui pensaient à un ex récent, ça marchait aussi dans l'autre sens : plus l'ex leur manquait, plus leur couple en pâtissait. Si l'idée vous vient surtout dans les mauvaises passes, demandez-vous d'abord si vos doutes portent sur votre couple actuel.

Il y a aussi la peur de rester seul(e). En 2016, des chercheurs en psychologie ont montré que plus cette peur est forte, plus on a envie de son ex, et plus on essaie de reprendre contact. Dans leur étude, les jours où la peur montait, l'envie de revoir l'ex montait avec, et c'était bien la peur qui venait en premier.

On le retrouve dans les regrets. Dans une enquête menée auprès d'environ 370 Américains, l'amour arrivait en tête des regrets (18 % des personnes interrogées), devant les études et le travail, et ceux qui n'étaient pas en couple au moment de l'enquête en parlaient le plus.

Ça ne veut pas dire que vos sentiments sont faux. Mais quand on se sent seul(e), c'est souvent la dernière personne qu'on a aimée qui revient en tête, simplement parce que c'est la plus proche dans le temps.

Beaucoup de gens pensent, sans forcément le dire, qu'il existe une seule âme sœur pour eux. Les psychologues appellent ça la théorie de l'âme sœur, et l'opposent à une autre façon de voir le couple, où une relation se construit et s'ajuste avec le temps.

Une étude de 2002, menée auprès de plus de 500 étudiants, a montré que chez ceux qui croient à l'âme sœur, le sentiment d'avoir trouvé la personne idéale pèse beaucoup plus sur leur satisfaction et sur la durée de leur couple que chez les autres. Si vous êtes de ceux-là et que votre ex vous semblait « fait(e) pour vous », chaque nouvelle rencontre se retrouve comparée à cette image, et elle perd presque à tous les coups.

Rien ne dit pourtant qu'une seule personne au monde pouvait vous rendre heureux(se). Ça n'enlève rien à ce que vous avez vécu avec votre ex.

Prenez le temps d'y répondre pour de vrai, si possible par écrit. Les premières réponses qui viennent sont souvent celles de la nostalgie, les suivantes sont plus justes.

Oui, ça existe. Des histoires se terminent à cause du moment : trop jeunes, ou une distance impossible à tenir... Si vos réponses vous ramènent surtout à des raisons de ce genre, et que vous étiez bien au quotidien avec cette personne, le regret a peut-être un fond de vérité. Regardez alors où en est votre ex aujourd'hui : une histoire sérieuse depuis, ou une demande claire de ne plus écrire, changent beaucoup les choses.

Et si vous concluez que non, ce n'était pas lui ou pas elle, ce que vous avez vécu ensemble reste vrai. Une étude menée en 2003 auprès d'étudiants qui venaient de vivre une rupture a relevé en moyenne cinq changements positifs qu'ils lui attribuaient, comme plus de confiance en eux ou des liens plus forts avec leurs amis.