Nach Pierres Tod schrieb Marie Curie ihm weiter: die Liebesgeschichte der Curies

1891 verlässt Maria Skłodowska Warschau, um in Paris an der Sorbonne zu studieren.

Im Frühjahr 1894 sucht sie ein Labor für eine Arbeit über den Magnetismus von Stahl. Ein polnischer Professor, der gerade in Paris ist, Józef Kowalski, stellt ihr jemanden vor, der ihr helfen könnte: Pierre Curie, einen Physiker, acht Jahre älter als sie, der an der Pariser Hochschule für Physik und Chemie unterrichtet.

Im Sommer darauf fährt Maria in den Ferien nach Polen und weiß nicht, ob sie nach Frankreich zurückkommt. Pierre schreibt ihr, mehrmals, um sie zu überzeugen, für ihre Doktorarbeit nach Paris zurückzukommen.

„... passer la vie l'un près de l'autre, hypnotisés dans nos rêves : votre rêve patriotique, notre rêve humanitaire et notre rêve scientifique“ (... das Leben nebeneinander zu verbringen, gebannt von unseren Träumen: Ihrem patriotischen Traum, unserem humanitären Traum und unserem wissenschaftlichen Traum)
Pierre Curie an Maria Skłodowska, Sommer 1894

Im Herbst kommt sie zurück nach Paris. Im Sommer danach heiraten sie.

Die Hochzeit findet am 26. Juli 1895 im Rathaus von Sceaux statt, gleich bei Paris. Keine Kirche, keine Ringe: eine standesamtliche Trauung, mit der Familie und ein paar Freunden.

Ein weißes Kleid gibt es auch nicht. Marie wählt ein schlichtes dunkelblaues Kostüm, das sie jeden Tag wieder anziehen kann. Und genau das macht sie: Sie trägt es danach jahrelang im Labor.

Für ihre Doktorarbeit wählt Marie ein ganz neues Thema: die Strahlen, die Uran aussendet und die Henri Becquerel 1896 entdeckt hatte. Beim Messen verschiedener Mineralien merkt sie, dass manche viel mehr Strahlung abgeben, als das Uran allein erklären kann. Da muss also noch etwas anderes drin sein.

Pierre findet die Spur so vielversprechend, dass er seine eigene Forschung über Kristalle zur Seite legt, um mit ihr zu arbeiten. 1898 geben sie zwei neue Elemente bekannt: im Juli das Polonium, benannt nach Maries Heimat Polen, und im Dezember das Radium.

In der Zwischenzeit kommt im September 1897 ihre erste Tochter Irène zur Welt. Sie arbeiten in einem feuchten Schuppen der Hochschule für Physik und Chemie, und Marie erzählte später, wie glücklich diese Arbeitstage dort trotz allem waren.

1903 schlagen die französischen Wissenschaftler, die Kandidaten für den Physik-Nobelpreis nennen, Henri Becquerel und Pierre Curie vor. Marie steht nicht auf der Liste.

Pierre erfährt davon durch ein Mitglied der Schwedischen Akademie, und er antwortet: Wenn man ihn für den Preis in Betracht zieht, dann bitte zusammen mit Madame Curie, für ihre gemeinsame Forschung. Am Ende wird sie mit ihnen ausgezeichnet und ist damit die erste Frau, die einen Nobelpreis bekommt.

Das sagt einiges über die beiden aus. Pierre behandelt sie auf Augenhöhe, in einer Zeit, in der man eine Wissenschaftlerin schnell für die Assistentin ihres Mannes hielt.

An diesem Donnerstag regnet es in Strömen in Paris. Pierre überquert in Eile eine Straße in der Nähe des Pont-Neuf und gerät unter die Räder eines Pferdefuhrwerks, das mit Militäruniformen beladen ist. Er ist sofort tot. Er war 46 Jahre alt.

Marie ist 38 und hat zwei Töchter: Irène, 8 Jahre, und Ève, 16 Monate.

Elf Tage später beginnt sie ein Tagebuch, das sie direkt an Pierre richtet, und sie duzt ihn darin. Sie schreibt, dass sie ein Foto von sich in seinen Sarg gelegt hat: das Bild der Frau, die er sich als Gefährtin ausgesucht hatte. Danach erzählt sie ihm von ihren Tagen, von dem, was man ihr anbietet, von dem, was sie fühlt. Im Mai schreibt sie ihm, dass man ihr seinen Lehrstuhl an der Sorbonne angeboten hat und dass sie weder die Sonne noch die Blumen mehr mag.

1911 bekommt Marie allein einen zweiten Nobelpreis, diesmal für Chemie. Sie stirbt 1934 und wird in Sceaux begraben, neben Pierre.

1995 werden die beiden zusammen ins Pariser Panthéon überführt. Marie ist die erste Frau, die dort für ihre eigenen Verdienste beigesetzt wird.

Ihre Tochter Irène ist übrigens denselben Weg gegangen. Mit ihrem Mann Frédéric Joliot bekam sie 1935 den Nobelpreis für Chemie. Noch ein Forscherpaar!

Quellen: Institut Curie, Seiten zur Geschichte von Pierre und Marie Curie (curie.fr, auf Französisch); American Institute of Physics, „Marie Curie and the Science of Radioactivity“ (zur Ausstellung, auf Englisch); Universität PSL, virtuelle Ausstellung „Marie Curie, 1867-1934“ (explore.psl.eu).

Bilder: Pierre und Marie Curie in ihrem Labor, Fotografie, Wellcome Collection, CC BY 4.0, zugeschnitten; Pierre und Marie Curie 1895, Fotografie, gemeinfrei.