Juliette Drouet schrieb Victor Hugo 22.000 Liebesbriefe: ihre Geschichte

Eigentlich hieß Juliette Drouet Julienne Gauvain. Sie wurde 1806 in Fougères in der Bretagne geboren und war Schauspielerin in Paris.

Am 2. Januar 1833 ist sie bei der Lesung von Lucrèce Borgia dabei, dem neuen Stück von Victor Hugo, in dem sie eine ganz kleine Rolle bekommen hat. Hugo ist 30. Er ist schon berühmt, mit Adèle Foucher verheiratet und Vater von vier Kindern.

Während der Proben verlieben sie sich. Ihre erste gemeinsame Nacht ist die vom 16. auf den 17. Februar 1833.

1839 hört Juliette mit dem Theater auf. Von da an lebt sie fast abgeschieden in ihrer Wohnung: Hugo verbietet ihr, ohne ihn auszugehen. Sie verbringt ihre Tage damit, auf ihn zu warten, und ihm zu schreiben.

Er verlangt außerdem, dass sie ihm jeden Tag schriftlich erzählt, was sie gemacht hat.

Erst im April 1845 darf sie allein ausgehen. Die Fachleute für ihre Briefe weisen darauf hin, dass Hugo genau zu dieser Zeit weniger eifersüchtig wurde... eben weil er selbst untreu war.

Juliette hat Hugo von 1833 bis zu ihrem Tod 1883 geschrieben. Manche Briefe sind nur ein paar Zeilen lang, andere mehrere Seiten.

Etwas mehr als tausend weitere liegen in der Maison de Victor Hugo in Paris. Seit einigen Jahren schreibt ein Team der Universität Rouen unter der Leitung von Florence Naugrette sie einen nach dem anderen ab und stellt sie online.

Hugo fünfzig Jahre lang jeden Tag zu schreiben, das war ihre Art, Ich liebe dich zu sagen.

Die 1840er Jahre sind hart für Juliette. Ihre Tochter Claire, aus ihrer Beziehung mit dem Bildhauer James Pradier, stirbt 1846 mit 19 Jahren. Hugo führt den Trauerzug an, zusammen mit Pradier.

Was sie nicht weiß: Hugo hat seit mehreren Jahren eine andere Geliebte, Léonie d'Aunet, eine Schriftstellerin, die mit dem Maler Biard verheiratet ist. 1845 gibt es sogar einen Skandal in den Zeitungen, und Juliette erfährt nichts davon.

1851 verlangt Léonie, dass Hugo Juliette für sie verlässt. Er weigert sich. Da schickt Léonie ihrer Rivalin ein Paket: die Liebesbriefe, die Hugo ihr seit Jahren schreibt. Auf einen Schlag erfährt Juliette, dass er sie die ganze Zeit betrogen hatte.

Sie verlässt ihn nicht.

Ein paar Monate später, am 2. Dezember 1851, reißt Louis-Napoléon Bonaparte mit einem Staatsstreich die Macht an sich. Hugo stellt sich dagegen und wird gesucht.

Juliette findet ein Versteck nach dem anderen für ihn. Dann besorgt sie ihm die Kleidung und den Pass eines Freundes, eines Arbeiters namens Lanvin. Unter diesem Namen überquert Hugo die Grenze nach Belgien. Sie folgt ihm nach Brüssel.

Danach folgt sie ihm überallhin: im August 1852 nach Jersey, Ende 1855 nach Guernsey. Hugo lebt dort mit seiner Familie, Juliette nicht weit entfernt. 1856 zieht sie in ein Haus namens La Fallue, von dem aus sie ihn auf seinem Balkon sehen kann und ihm schon morgens zuwinkt. 1864 kaufen sie ihr ein anderes Haus auf der Insel, Hauteville-Fairy.

„[Juliette] m'a sauvé la vie en décembre 1851. Elle a subi pour moi l'exil. Jamais son âme n'a quitté la mienne.“ ([Juliette] hat mir im Dezember 1851 das Leben gerettet. Sie hat für mich das Exil ertragen. Nie hat ihre Seele die meine verlassen.)
Victor Hugo, Anweisungen an seine Kinder, 25. September 1870

Adèle, Hugos Frau, stirbt 1868. Zwei Jahre später, 1870, stürzt Napoleon III. und das Exil ist vorbei. Juliette und Victor kehren nach Paris zurück.

Am Ende ihres Lebens wohnen sie endlich unter einem Dach, in der Avenue Victor-Hugo 124, die schon den Namen des Dichters trägt. Dort stirbt Juliette am 11. Mai 1883 an Magenkrebs. Sie ist 77 Jahre alt.

Hugos Familie und Freunde bringen ihn davon ab, zur Beerdigung zu gehen. Die Grabrede hält sein Freund Auguste Vacquerie. Juliette wird in Saint-Mandé begraben, neben ihrer Tochter Claire. Victor Hugo stirbt zwei Jahre später, am 22. Mai 1885.

Quellen: Florence Naugrette (Hg.), Lettres de Juliette Drouet à Victor Hugo, Online-Edition, Universität Rouen Normandie: Einführung, Biografie und Chronologie (juliettedrouet.univ-rouen.fr, auf Französisch).

Bild: Porträt von Juliette Drouet, Jules Bastien-Lepage, 1883, Maisons de Victor Hugo; Victor Hugo, fotografiert von Étienne Carjat, 1876. Gemeinfrei.