Marie Antoinette und Fersen: Was Röntgenstrahlen unter den geschwärzten Zeilen ihrer Briefe fanden

Axel von Fersen war ein schwedischer Graf, geboren 1755, im selben Jahr wie Marie Antoinette.

Er lernte sie 1774 auf einem Maskenball der Oper kennen, als beide 18 waren. Königin war sie damals noch nicht. Danach wurde er ein fester Gast am Hof, zog in den Amerikanischen Unabhängigkeitskrieg und kam zurück. Und im Juni 1791 organisierte er die Flucht der königlichen Familie, die mit der Festnahme in Varennes endete. Er begleitete sie bis Bondy, kurz hinter Paris, und ließ sie dann ohne ihn weiterfahren.

Nach Varennes wurden König und Königin in den Tuilerien streng bewacht, und Fersen lebte meist in Brüssel. Sehen konnten sie sich nicht mehr, also schrieben sie sich.

Von Ende Juni 1791 bis Ende Juni 1792 waren sie sehr vorsichtig: Geheimtinte (eine unsichtbare Tinte, die man erst sichtbar machen muss), verschlüsselte Stellen... Fersen hob alles auf. Er archivierte die Briefe der Königin und die Entwürfe seiner eigenen, und er schrieb manche wichtigen Briefe ab, was damals üblich war. Deshalb ist der Großteil der erhaltenen Briefe in seiner Handschrift, selbst wenn der Text von Marie Antoinette stammt.

Die Schwärzungen reichen von ein paar Wörtern bis zu ein paar Zeilen. Veröffentlicht wurden die Briefe im 19. Jahrhundert von einem Großneffen Fersens, natürlich ohne diese Stellen, und seitdem fragten sich Historiker, was darunter stand.

Die Arbeit hat das Centre de recherche sur la conservation (CRC) gemacht, ein Labor des französischen Naturkundemuseums, des CNRS und des französischen Kulturministeriums. Die Studie erschien im Oktober 2021 in der Fachzeitschrift Science Advances, geschrieben von Anne Michelin, Fabien Pottier und Christine Andraud.

Das hat nicht bei allen Briefen geklappt. Von den 15 bleiben 7 unleserlich: Keine der Methoden hat den Text zurückgeholt.

Keine Staatsgeheimnisse: In den wiedergefundenen Stellen geht es um Liebe. Hier einige davon, wie die Studie sie veröffentlicht hat, in der französischen Schreibweise der Zeit:

• „ma tendre amie“ (meine zärtliche Freundin): Fersen, 13. Oktober 1791.
• „vous que j'aime et aimeroi jusqu'a mon...“ (Sie, die ich liebe und lieben werde bis zu meinem...): Marie Antoinette, 7. Dezember 1791. Das Ende des Satzes fehlt.
• „pour le bonheur de tous trois“ (für das Glück von uns dreien): derselbe Brief, etwas weiter unten.
• „non pas sans vous“ (nicht ohne Sie): Marie Antoinette, 4. Januar 1792.

Anne Michelin, eine der Forscherinnen, fasst das Vokabular der versteckten Stellen in vier Wörtern zusammen: „Geliebter“, „zärtlicher Freund“, „anbeten“, „wahnsinnig“.

„sans vous il n'est point de bonheur pour moi l'univers n'est rien sans vous“ (ohne Sie gibt es kein Glück für mich, das Universum ist nichts ohne Sie)
Axel von Fersen an Marie Antoinette, Oktober 1791

Die Auszüge, die das Team abgeschrieben hat, gehen in dieselbe Richtung. Am 26. September 1791 schreibt die Königin, dass sie geweint hat, als sie erfuhr, dass er den Winter in Brüssel verbringen wollte, statt nach Hause zu seiner Familie zu fahren. Sie bittet ihn, ihretwegen nicht auf seine Eltern zu verzichten: „ceci seroit trop exiger“ (das wäre zu viel verlangt).

Lange galt Fersens Großneffe als Verdächtiger, derjenige, der die Briefe veröffentlicht hat: Er hätte die Ehre der Königin und die seiner Familie schützen wollen.

Die Tinte erzählt etwas anderes. Die Tinte der Schwärzungen ist fast immer genauso zusammengesetzt wie Fersens eigene, die seiner Entwürfe und Abschriften. Auf einem Brief steht sogar eine Stelle in seiner Handschrift, direkt über einer Schwärzung, mit derselben Tinte. Für die Forscher sieht alles danach aus, dass Fersen diese Wörter selbst versteckt hat.

Warum? Das weiß man nicht. Aus persönlichen oder aus politischen Gründen: Vielleicht wollte er die Briefe nutzen können, um die königliche Familie zu verteidigen, ohne die Ehre der Königin oder seine eigene zu beschädigen.

Das ist DIE Frage seit zwei Jahrhunderten. Die wiedergefundenen Stellen zeigen eine innige Beziehung, was auf Fersens Seite noch nie schwarz auf weiß belegt war. Aber Anne Michelin bleibt vorsichtig: Sie „erlauben es nicht, die wahre Natur ihrer Gefühle endgültig zu klären“.

Liebesgeschichte oder leidenschaftliche Freundschaft, das liest jeder auf seine Weise. So oder so war es ein Gefühl, das sie bis zum Schluss geheim halten mussten. Sie sahen sich nur noch ein einziges Mal, heimlich in den Tuilerien, im Februar 1792. Marie Antoinette wurde am 16. Oktober 1793 hingerichtet.

Fersen hat nie geheiratet. Er starb am 20. Juni 1810 in Stockholm, von einer Menschenmenge während des Trauerzugs für einen Prinzen getötet, auf den Tag genau neunzehn Jahre nach der Flucht nach Varennes.

Quellen: Anne Michelin, Fabien Pottier und Christine Andraud, „2D macro-XRF to reveal redacted sections of French queen Marie-Antoinette secret correspondence with Swedish count Axel von Fersen“, Science Advances, Oktober 2021 (zur Studie); Anne Michelin, „La correspondance de Marie-Antoinette aux rayons X“, The Conversation, Januar 2022 (zum Artikel, auf Französisch).

Bild: Marie Antoinette mit der Rose, Élisabeth Vigée Le Brun, 1783, Schloss Versailles; Porträt Axel von Fersens, Carl Fredrik von Breda, um 1800, Östergötland-Museum. Gemeinfrei.